Nils Rune Birkeland er førstelektor ved Fakultet for humaniora og pedagogikk, Universitetet i Agder. Han har deltatt i flere forskningsprosjekter i skjæringspunktet mellom pedagogikk og anvendt tekst- og medievitenskapvitenskap. Videre er han opptatt av retorikk og diskursanalyse, samt av multimodalitet i brukersentrerte stedsframstillinger.

En spesiell forskningsinteresse er knyttet til utvikling av resultatstyring i skolen, blant annet gjennom tidligere deltakelse i NFR-prosjektet Achieving School Accountability in Practice. Han har også forska på ulike typer tekstpraksiser i profesjonsutdanninga av lærere og barnehagelærere og har sjøl flere års undervisningserfaring fra dette feltet.