Inger Johanne Riis Tollnes er utdannet førskolelærer ved Telemark lærerhøgskole i 1987, med fordypningsemner i både spesialpedagogikk og kroppsøving. Hun har 30 års erfaring fra arbeid i ulike barnehager som pedagogisk leder og styrer.
Tollnes tok halvårsenhet i barnevern ved Barnevernsakademiet i Oslo i regi av Folkeuniversitetet i 1993, og master i pedagogikk med vekt på utdanningsledelse ved Høgskolen i Sørøst-Norge i 2017.
Fra 2019 har hun vært ansatt som universitetslektor i pedagogikk ved Universitet i Sørøst-Norge der hun underviser i barnehagelærerutdanningen, og arbeider med barnehagebasert kompetanseutvikling sammen med praksisfeltet i Regional ordning for barnehagebasert kompetanseutvikling (Rekomp).
Hennes forskningsinteresser inkluderer pedagogisk ledelse, kompetanseutvikling i barnehagefeltet og utvikling av barnehagelærerutdanningen.