Forsker på jenter i stemmeskiftet

Skrevet av Nina Kjeøy

Mens det fins mye forskning på og kunnskap om gutters stemmeskifte, er det få som kjenner til at jenter også kommer i stemmeskifte. Runa Hestad Jenssen er lektor i musikk ved Fakultet for lærerutdanning og kunst- og kulturfag ved Nord universitet i Levanger. Hun arbeider med en doktorgradsstudie, og er tilknyttet et doktorgradsprogram ved NTNU, hvor hun undersøker opplevelsen av sangundervisning med jenter i stemmeskiftet.

– Kommer jenter i stemmeskifte?

– Ja. Det spørsmålet får jeg fra overraskende mange. Både fra sanglærere, dirigenter, lærere og andre som jobber med ungdom og sang. Alle jenter kommer i stemmeskiftet. Det er fysiologisk godt dokumentert, men få studier undersøker hvordan dette oppleves, opplyser Hestad Jenssen.

Akkurat som hos gutter så starter stemmeskiftet hos jenter i puberteten.

– Hormoner gjør at stemmen endrer seg, instrumentet vokser og stemmen blir på et vis dypere og rikere. Karakteristiske symptom for endringen er heshet, mindre fleksibilitet, tydelige registerbrudd, luftighet og man kan oppleve å miste kraften i stemmen, sier Hestad Jenssen.

Jenter opplever stemmeskiftet som vanskelig

Jentenes stemmeskifte skjer mer gradvis enn guttenes og er ikke like hørbar.

– Jentenes stemme synker med en og en halv tone. Til sammenligning synker guttenes stemme en hel oktav, sier Hestad Jenssen.

Nylig forskning fra USA viser at jentenes opplevelse av stemmeskiftet i stor grad sammenfaller med guttenes. De mister kontrollen på stemmen og blir redde for å synge og for å dumme seg ut. Dette resulterer i en konstant risikovurdering når de synger, og de mister sanggleden. Denne følelsen tar de med seg, også etter endt stemmeskifte.

– Til forskjell fra guttene, vet ikke jenter, og mange pedagoger, at årsaken til stemmeendringen er stemmeskiftet. Det som skjer med stemmen er helt normalt, og en naturlig del av det å bli voksen, sier Hestad Jenssen.

Slutter å synge

I motsetning til gutter får ikke jentene den tilretteleggingen stemmeskiftet krever, rett og slett fordi vi ikke har nok kunnskap om temaet.

– Mange av dem slutter å synge, eller får utfordringer med stemmen som de tar med seg senere i livet. Det er fryktelig synd, sier Hestad Jenssen.

Hun mener det er viktig at den fysiologiske forskningen kobles til den psykologiske - stemme og identitet er nært knyttet sammen. Når stemmen endrer seg, skifter den også karakter. Den lyse lette ungpikestemmen går over til en mørkere og mer moden kvinnestemme.

– Endringene og utfordringene er helt normale, men vi må utvikle og uttrykke mer kunnskap om det sier Hestad Jenssen.

Flest jenter som synger – blir forsket minst på

Gjennom doktorgraden sin gjør Hestad Jenssen en etnografisk studie i et jentekor. Det er en kvalitativ studie, hvor hun via observasjoner og intervju søker å få et innblikk i hva de opplever.

Hestad Jenssen mener det er et paradoks at majoriteten av de som synger er jenter, men de er i minoritet når det gjelder å bli forsket på. Hun håper at studien hennes kan bidra til økt fokus på kvinner og jenter, både i tenkning og forskning. Preliminære funn i studien viser at jentenes stemmeskifte oppleves som skjult. Dette er noe vi ikke snakker om. Temaet er underforsket og underkommunisert.

– Jenter trenger tilrettelegging i vekstperioden, og for å få dette til trenger vi mer kunnskap, basert på jenter. Det er på tide at vi lytter til jenters stemmer, sier Hestad Jenssen.

Kunnskap om og bevissthet rundt stemmeskiftet bør få konsekvenser for valg av repertoar, tekniske øvelser, men også hvordan vi oppfatter og velger å arbeide med den unge jentestemmen i endring i ulike pedagogiske kontekster.

Et halvt år i USA

Den 42-årige forskeren fra Verdal er nå tildelt et prestisjetungt forskerstipend fra Fulbright, som innebærer et halvt års opphold ved University of Illionios, Urbana-Champaign i USA. Her skal hun, sammen med andre internasjonalt anerkjent forskere, fortsette studien sin på stemmeskiftet hos jenter.

– Jeg skal blant annet samarbeide med professor Liora Bresler, som er en bauta innenfor tverrfaglig arbeid som fokuserer på kunst og kvalitativ forskningsmetodikk. Her jobber også Bridget Sweet, en av få som har forsket på unge stemmer, sier Hestad Jenssen.

Hun ser frem til å samarbeide med anerkjente forskere innen feltet, og til å forske videre på og spre kunnskap om jenters stemmeskifte.

Ettersom Hestad Jenssen opplever at både dirigenter, lærere og andre som jobber med ungdom og sang blir overrasket når hun forteller at jenter kommer i stemmeskifte, ser hun frem til å spre kunnskap om forskningen sin.

– Med økt kunnskap kan vi se og tilrettelegge undervisning for jenter, slik at de synger seg gjennom tenårene med glede og utvikling, både vokalt og menneskelig, avslutter hun.